Fatos sobre o molibdênio

É recuperado como subproduto da mineração de cobre ou tungstênio. O molibdênio é extraído principalmente nos Estados Unidos, China, Chile e Peru. A produção mundial é de cerca de 200.000 toneladas por ano, de acordo com a Royal Society of Chemistry (RSC). 

Fatos sobre o molibdênio
Molibdenita é a fonte primária de molibdênio.
Crédito: bonchan | Shutterstock
O molibdênio é um metal branco-prateado que é dúctil e altamente resistente à corrosão. Ele tem um dos pontos de fusão mais altos de todos os elementos puros - apenas os elementos tântalo e tungstênio têm pontos de fusão mais altos. O molibdênio também é um micronutriente essencial para a vida.

Como um metal de transisção, o molibdênio facilmente forma compostos com outros elementos. O molibdênio compreende 1,2 partes por milhão (ppm) da crosta terrestre em peso, mas não é encontrado livre na natureza. O principal minério de molibdênio é a molibdenita (dissulfeto de molibdênio), mas também pode ser encontrado em wulfenita (molibdato de chumbo) e powellita (molibdato de cálcio). 

É recuperado como subproduto da mineração de cobre ou tungstênio. O molibdênio é extraído principalmente nos Estados Unidos, China, Chile e Peru. A produção mundial é de cerca de 200.000 toneladas por ano, de acordo com a Royal Society of Chemistry (RSC). 

Apenas os fatos
Número atômico (número de prótons no núcleo): 42
Símbolo atômico (na tabela periódica dos elementos): Mo
Peso atômico (massa média do átomo): 95,96
Densidade: 10,2 gramas por centímetro cúbico
Fase à temperatura ambiente: Sólido
Ponto de fusão: 4.753 graus Fahrenheit (2.623 graus Celsius)
Ponto de ebulição: 4.639 graus C (8.382 graus F)
Número de isótopos (átomos do mesmo elemento com um número diferente de nêutrons): 24 cujas meias-vidas são conhecidas com números de massa de 86 a 110.
Isótopos mais comuns: Mo-98 (24,1 por cento); Mo-96 (16,7%); Mo-95 (15,9%); Mo-92 (14,8%); Mo-97 (9,6%); Mo-100 (9,6%); Mo-94 (9,2 por cento).

Descobrimento
O mineral negro macio molibdenita (sulfeto de molibdênio) foi muitas vezes confundido com grafite ou minério de chumbo até 1778, quando uma análise do químico alemão Carl Scheele revelou que não era nenhuma dessas substâncias, e era, na verdade, um elemento totalmente novo. Mas como Scheele não tinha um forno adequado para reduzir o sólido branco a metal, ainda levaria alguns anos até que o elemento fosse realmente identificado, de acordo com Chemicool. Na verdade, Scheele mais tarde ficou conhecido como "Scheele da sorte dura" porque ele fez uma série de descobertas químicas - incluindo oxigênio - mas o crédito sempre foi dado a outra pessoa.

Nos anos seguintes, os cientistas continuaram a supor que a molibdenita continha um novo elemento, mas ainda assim se mostrou muito difícil de identificar, já que ninguém tinha sido capaz de reduzi-lo a um metal. Alguns pesquisadores o converteram em um óxido, no entanto, sobre o qual, quando adicionado à água, formou ácido molíbdico, mas o metal em si permaneceu indefinido.

Eventualmente, o químico sueco Peter Jacob Hjelm moía ácido molíbdico com carbono no óleo de linhaça para formar uma pasta. A pasta permitiu um contato próximo entre o carbono e a molibdenita. Hjelm então aqueceu a mistura em um cadinho fechado para produzir o metal, que ele então chamou de molibdênio, em homenagem à palavra grega "molibdos", que significa chumbo. O novo elemento foi anunciado no outono de 1781, de acordo com a Royal Society of Chemistry.

Usa
A maioria dos molibdênios comerciais é utilizada na produção de ligas, onde é adicionado para aumentar a dureza, resistência, condutividade elétrica e resistência ao desgaste e à corrosão. 

Pequenas quantidades de molibdênio podem ser encontradas em uma grande variedade de produtos: mísseis, peças de motores, brocas, lâminas de serra, filamentos de aquecedores elétricos, aditivos lubrificantes, tinta para placas de circuito e revestimentos protetores em caldeiras. Também é usado como catalisador na indústria do petróleo. O molibdênio é produzido e vendido como um pó cinza, e muitos de seus produtos são formados pela compressão do pó sob pressão extremamente alta, de acordo com a Royal Society of Chemistry. 

Devido ao seu alto ponto de fusão, o molibdênio tem um desempenho incrivelmente bom sob temperaturas muito altas. É particularmente útil em produtos que precisam ficar lubrificados sob essas temperaturas extremas. Assim, nos casos em que alguns lubrificantes e óleos podem se decompor ou pegar fogo, lubrificantes com sulfetos de molibdênio podem lidar com o calor e ainda manter as coisas em movimento.

Quem sabia?
O molibdênio é o 54º elemento mais comum na crosta terrestre.
O átomo de molibdênio tem metade do peso atômico e densidade como tungstênio. Por causa disso, o molibdênio muitas vezes substitui o tungstênio em ligas de aço, oferecendo o mesmo efeito metalúrgico com apenas metade do metal, de acordo com a Encyclopaedia Britannica.
"Big Bertha", o canhão alemão de 43 toneladas usado na Segunda Guerra Mundial, continha molibdênio, em vez de ferro, como um componente essencial de seu aço, por causa de seu ponto de fusão muito mais alto.
Molibdenita, ou molibdênio, é um mineral negro macio usado para fazer lápis. Acreditava-se que o mineral continha chumbo e muitas vezes era confundido com grafite.
A molibdenita é usada em certas ligas à base de níquel, como as Hastelloys -- ligas patenteadas que são altamente resistentes ao calor e à corrosão e soluções químicas.

Micronutriente
O molibdênio é um micronutriente essencial para a vida, mas muito dele é tóxico. 

O molibdênio está presente em dezenas de enzimas. Uma dessas enzimas importantes é a nitrogenase, que permite que o nitrogênio na atmosfera seja absorvido e transformado em compostos que permitem que bactérias, plantas, animais e humanos sintetizem e utilizem proteínas. 

Em humanos, a principal função do molibdênio é servir como catalisador de enzimas e ajudar a quebrar aminoácidos no corpo, de acordo com Drweil.com. Em plantas, o molibdênio é um oligoelemento essencial necessário para a fixação de nitrogênio e outros processos metabólicos. 

O molibdênio tem a qualidade única de ser menos solúvel em solos ácidos e mais solúvel em solos alcalinos (normalmente é o oposto para outros micronutrientes). Portanto, a disponibilidade do molibdênio para as plantas é bastante sensível às condições de pH e drenagem. Em solos alcalinos, por exemplo, algumas plantas podem ter até 500 ppm de molibdênio, segundo a Lenntech. Em contraste, outras terras são estéreis devido à falta de molibdênio no solo.

Necessário para a evolução
Outro uso interessante para o molibdênio é seu papel na pesquisa científica. O molibdênio é muito abundante no oceano hoje, mas era muito menos em tempos passados. Isso permite que ele sirva como um excelente indicador da química oceânica antiga. Cientistas da área de biogeologia, por exemplo, estudam a quantidade de molibdênio em rochas antigas para ajudar a estimar quanto oxigênio pode ter estado presente no oceano e/ou na atmosfera durante um determinado período de tempo.

Há vários anos, pesquisadores da Universidade da Califórnia, em Riverside, suspeitaram que deficiências de oxigênio e molibdênio podem ter sido responsáveis por um grande atraso na evolução. Eles sabiam que, há cerca de 2,4 bilhões de anos, havia um aumento do oxigênio na superfície da Terra e que o oxigênio era capaz de chegar à superfície do oceano para suportar microrganismos. No entanto, a diversidade de organismos vivos permaneceu muito baixa. Na verdade, os animais só apareceram quase 2 bilhões de anos depois – ou cerca de 600 milhões de anos atrás – de acordo com o comunicado de imprensa do estudo no Science Daily.

Quando privadas de molibdênio, as bactérias não podem converter nitrogênio em uma forma útil para os seres vivos. E se as bactérias não conseguem converter nitrogênio com rapidez suficiente, os eucariotos não podem prosperar porque essas formas de vida unicelulares são incapazes de converter nitrogênio por conta própria, de acordo com o Science Daily.

Para o estudo, publicado na revista Nature, os pesquisadores mediram os níveis de molibdênio no xisto negro, um tipo de rocha sedimentar rica em matéria orgânica e frequentemente encontrada nas profundezas do oceano. Isso os ajudou a estimar quanto molibdênio pode ter sido dissolvido na água do mar onde o sedimento se formou. 

De fato, os pesquisadores encontraram fortes evidências de que o oceano nessa época estava carente de molibdênio importante. Isso teria tido um impacto negativo na evolução dos primeiros eucariontes, que os cientistas acreditam ter dado origem a todos os animais (incluindo humanos), plantas, fungos e animais unicelulares como protistas.